在全球地缘政治的暗潮涌动中，位于澳洲北端的达尔文港（Port Darwin）牵引着中澳美三角关系。这座北向南太平洋，澳洲最接近亚洲的深水港，因为其军事战略位置以及中国公司的经营，在特朗普政府（Donald Trump，川普）强势回归白宫，重新布局美国印太战略的当下成为焦点。
2015年，澳洲北部领地政府以5.06亿澳元将达尔文港租赁99年予中国岚桥集团（Landbridge Group），此举当时便引发澳洲政坛激辩及美国关注。上个月，刚连任的澳洲工党政府再度提出希望将达尔文港“掌握在澳大利亚人手中”。此言一出，犹如投下一枚炸弹，立即引发中国反弹，也在澳洲国内掀起关于国家安全与经济利益如何权衡的激辩。
有分析称，川普强势回归白宫，誓言夺回巴拿马运河及港口营运权的背景下，达尔文港恐将成为下一个地缘政治角力的焦点，再次考验刚刚解冻中澳关系，重新定义美中澳三角关系。
英国伦敦国王学院（King's College）中国研究所主任凯瑞·布朗（Kerry Brown）教授向BBC中文分析，因为达尔文港的地理位置相对孤立，其性质与巴拿马运河案不同，但达尔文港的问题也一直是敏感的。
“在影响美国的全球供应链中处于次要地位，”布朗教授说。
他解释说，陆克文（Kevin Rudd）担任澳洲总理（2007-2010；2013）期间，美国海军陆战队轮调部队获准在达尔文进行活动，是坎培拉首次主动在澳洲领土上向美国提供的后勤援助，是澳洲作为美澳同盟关系的一部分。
彼时北京对此感到不满，“但讽刺的是，十多年后，中国参与该港口事务却同样敏感。”
布朗教授说，这（工党政府的最新表态）显示出澳洲政府仍高度重视那些可能被视为中国在澳洲施行“潜在影响力”的行为-----“尽管工党政府在处理中澳关系方面相对务实，但仍希望谨慎再谨慎，确保华盛顿不会认为澳洲很容易屈从受到中国的压力或介入。”
美国海军战争学院（U.S. Naval War College）教授詹姆斯·霍姆斯（James R. Holmes）向BBC中文说，中国重视达尔文港是因为深知岛链防御的威力。他向记者解释，第一岛链穿过菲律宾和印尼群岛，止于马六甲海峡，而达尔文港位于南海边缘，可协助盟军封锁中国通往太平洋、印度洋的航道，包括巽他海峡（Sunda Strait)和龙目海峡（Lombok Strait）——马六甲海峡的替代通道。
“封锁岛链不仅限制中国海上力量的机动能力，剥夺北京的军事选择，也会损害中国经济。我们的地理优势、军事实力与稳固联盟，是中国的劣势。”
1950年朝鲜战争爆发后，担任美国国务卿的杜勒斯在1951年提出在太平洋遏制共产主义苏联和中国的岛链，被视为这一战略的开端。但岛链政策沉寂多年后，近20年来在中国实力崛起之后，又被西方学者密集讨论。
所谓“第一岛链” （The First Island Chain）即从北太平洋千岛群岛开始，向南经日本，台湾，菲律宾到加里曼丹岛等西太平洋的岛屿。“第二岛链”以关岛为核心，包括小笠原群岛和马利亚纳群岛等西太平洋岛屿；“第三岛链”则以阿留申群岛为起点，向南穿过太平洋中部并途经夏威夷和斐济等岛屿，最后抵达纽西兰。
根据报导，美国私募基金博龙资本（Cerberus Capital Management）拟向中国岚桥集团购买该港的99年租约。一名澳洲官员向澳媒“澳洲人报”透露，岚桥集团或可接受近10亿澳元（约6.5亿美金）的报价。由于美国现任国防部副部长费恩柏格（Stephen Feinberg）是博龙资本的联合创办人，这项交易消息传出已经引发外界许多联想。
北京是否会出手向此交易设下障碍至为关键。中国外交部发言人毛宁在5月27日的例行记者会上就此事称，有关的中国企业是通过市场方式取得租约，“其合法权益应受到充分保护。”
达尔文港的军事战略价值
达尔文港是澳洲北部最靠近亚洲的深水港，该港所在达尔文市是澳洲唯一经历现代战争的城市，二战期间曾遭日军多次轰炸，作为盟军重要军事基地发挥关键作用，凸显其战略价值。
如今，达尔文港是澳洲北部海岸巡逻部队基地，也是澳洲国防军与美国海军陆战队的驻地。
台湾国防部智库“国防安全研究院”副研究员黄恩浩表示，巴拿马运河与达尔文港均位于极具战略重要性的地理位置。黄教授向BBC说，巴拿马运河连接大西洋和太平洋，是全球最重要的航运通道之一。达尔文港则是澳洲北部通往印太地区的门户，对澳洲国防安全和美澳联盟的区域军事部署具有关键意义。
他说，美国海军陆战队自2012年起开始轮流驻紮达尔文，将其作为美军掌握第二岛链防卫的南方重要基地，成为美澳联盟在印太地区军事互助的关键据点。
黄恩浩对BBC说，达尔文港及其附近设施是重要的补给与后勤枢纽，能延伸美军在印太地区的行动范围，“美国战略轰炸机和空中加油机也不时在此轮驻。这不仅有助于澳洲强化对来自北方中国威胁的迅速反应，并对中国在南海、东南亚和南太平洋的军事行动形成一定程度的吓阻。”
在美中竞争加剧及美澳AUKUS联盟深化之际，美国对达尔文及澳洲北部的军事部署日益明朗化。
路透社2024年7月报导，美国已投资逾3亿美元强化澳洲西北部基础建设，并获得澳洲军方证实。该报导指出，五角大厦此举旨在让达尔文港与邻近的澳洲皇家廷德尔空军基地（RAAF Base Tindal）成为美军在与中国发生危机时，协助澳洲向南海投入战力的据点。
同年11月，澳洲防卫大臣再度证实，日本自卫队将在2025年在达尔文与美国陆战队共同受训，引发北京官媒撰文批评。今年2月，日本产经新闻披露，东京拟派遣日本海上自卫队最先进的“最上级”护卫舰（FFM）至澳洲，加入澳洲海军的新型舰联合开发计画。
分析称，达尔文港距离菲律宾比澳洲首都坎培拉更近，对美国“岛链政策”防堵中国在太平洋扩张具有重要意义。
针对达尔文港与巴拿马运河间有否可比性，霍姆斯教授说：“若要比较，巴拿马运河的重要性更高。若运河关闭，航运将退回绕道好望角的时代。”。他举例称，1898年美西战争期间，美国“俄勒冈号”战舰需绕过南美洲才能抵达加勒比海作战。而达尔文港的重要性虽类似，但影响远不及巴拿马运河。若美澳盟军失去达尔文港，航程将增加，但不会像关闭巴拿马运河般造成根本性冲击。
中国反制与中澳关系
澳洲总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）欲收回达尔文港的发言已引发中国强烈反弹。
中国驻澳洲大使肖千五月接受体采访时批评说，坎培拉在港口亏损时租出，获利后欲收回，“在道义上欠妥”，呼吁为中企营造公平、透明的营商环境。中澳关系近年在贸易与外交上逐渐回暖，但安全议题上仍有隔阂，达尔文港争议清楚反映这一态势。
伦敦国王学院布朗教授便向BBC分析说，北京当然会对此事不高兴，而且会公开表达不满，因为北京会认为澳洲在原材料及贸易等方面都从中国获益匪浅，却在达尔文港“做出不友善的举动”。
至于中国如何反制？布朗教授认为北京应该会意识到自己在澳洲还有其他需要平衡的利益，因之会将这些因素纳入考量：“毕竟，中国仍是澳洲铁矿石等资源的大量进口国，至少目前他们希望维持这种贸易关系。”
黄恩浩则说：“北京当局的反应势必会是一场结合外交谴责、法律立场重申和地缘政治批评的手段。”他解释说，达尔文港租赁案的敏感性根植于其独特的战略地位和地缘政治背景，使得澳洲政府（无论是工党还是自由党）都难以完全忽视其潜在的安全风险。因此，工党政府推动拿回达尔文港的议题，更多是出于对澳洲国家安全和美澳军事同盟的长期战略考量，以及国内政治压力的结果，而非仅仅是澳中关系的短期波动。
布朗教授说，坎培拉的首要任务是与美国保持密切联系，并被华盛顿视为忠诚的合作伙伴，尤其在川普政府政策高度动荡的背景下。
但有专家也指出，若坎培拉强行终止租约，可能损及澳洲对外资的吸引力，并冲击中澳关系。与岚桥协商终止合约或许是缓解紧张的出路，但执行难度不小。
中国公司如何拿下达尔文港99年租约？
达尔文港位于澳洲北部领地首府达尔文，面向帝汶海(Timor Sea) 比格尔湾(Beagle Gulf)地理位置得天独厚，是澳洲通往印太地区的门户。自1839年命名以来，它一直是贸易与物流枢纽，支撑集装箱与液化天然气等能源运输的重要港埠。近年来，该港在国防后勤与关键矿产出口方面的作用持续增长。
2015年10月，澳洲北部领地政府与中国岚桥集团达成租赁协议，岚桥以约5.06亿澳元（当时约3.9亿美元）取得该港99年经营权，是开创中国民营企业租赁海外港口的先例。
根据澳洲国家广播公司（ABC）报导，当年美国前副国务卿理查德·阿米塔吉（Richard Armitage）曾向澳媒表示对于该协议感到震惊：“我无法相信澳大利亚国防部竟然就那样由它发生。”
据称，该协议还引起了时任美国总统奥巴马（欧巴马 Barack Obama）的注意关切。《澳大利亚财经评论》报道称奥巴马当时向时任澳洲总理特恩布尔（Malcolm Turnbull）称澳洲应该事先向华盛顿“就这类事情知会一声”。
根据公开资料，来自中国山东日照的岚桥集团业务涉足石油化工、港口物流、木材等，集团主席叶成曾任全国政协委员。此外，岚桥于2014年以2亿澳元收购澳洲最大能源公司西部能源公司，2015年10月取得达尔文港租赁权。值得注意的是，岚桥公司对重点港口一直很有兴趣。
2016年，以9亿美元收购并建设巴拿马玛格莉特岛货柜深水港，次年巴拿马与中国建交。
2017年，澳洲前贸易部长安德鲁·罗布离职后受聘为岚桥高级经济顾问。
不过，岚桥在澳洲及全球的布局开始引发政府与在野党的关注。
2021年，新冠疫情期间中澳关系恶化，当时的总理莫里森（Scott Morrison）以国家安全为由审查达尔文港租赁合约。当时，澳中关系研究院（Australia-China Relations Institute）院长罗震（James Laurenceson）接受BBC中文采访时说：“不要忘了，在2015年，澳大利亚的国防和安全部门审核过这个协议，并且说没有问题。”
2023年10月，历经一番审查后，澳洲政府允许岚桥继续运营。
2025，争取连任的总理艾班尼斯于竞选期间强调，达尔文港是澳洲的战略资产，“必须掌控在澳洲人手中”，并表示工党政府正制定计划收回控制权。对此，中国驻澳洲大使肖千提出批评并称希望坎培拉能客观看待达尔文港项目，“认真履行对合约的严肃承诺，尊重企业从发展需要出发作出的自主决策”。
根据租赁协议，岚桥集团在没有坎培拉批准的情况下不能邀请任何形式的海军到访。2015年时任澳大利亚国防军总司令马克·宾斯金（Mark Binskin）向议会表示：“我可以现在就坐在达尔文港的码头，看着船进船出，不管是谁的。”
但由于达尔文港同时也是澳大利雅国防军和美军海岸陆战队的驻地，反对协议的声音仍然称中国公司的租用会带来安全威胁。
据此，达尔文港争议不仅涉及商业利益，更因其军事战略重要性逐渐明朗。