“每次半夜我们点燃那道火，烧了压轿金，帮孩子在身边周围围绕，孩子就像被妈妈安抚过般安静及冷静，这才划上休止符，才能去睡觉。”黄小姐，一位台湾苗栗县通宵镇白沙屯的妈祖庙“白沙屯拱天宫”的虔诚信徒说。
忧心与感恩
烈日下的新北土城街头，刚满30岁的黄小姐紧抱幼子，脸上汗水与泪水交织的她盼望着远方传来的锣鼓声。2022年，当年1岁半的儿子皮肤荨麻疹与肠胃炎反复发作，每晚啼哭让夫妻俩难以成眠，“医生诊治不出原因，就会送到庙里，你懂吗？看不到摸不到的东西，我们只能祈求神明的帮助”。
忧心孩子与家务的日子几乎压垮她，“近三年，我们没有一天睡好觉！很多夜里我就是抱着小孩一起哭。”
也是2022年，白沙屯妈祖遶境至新北市土城，黄小姐带着刚看完医生的儿子赶往现场，心中默念：“妈祖，请救救我的孩子。”原以为人潮汹涌，自己的祈求或许难被听见，丈夫也劝她到超商避暑休息。然而，当粉红布幔的神轿在她面前停驻，仿佛回应她的呼唤，轿杆轻触孩子的脸庞，黄小姐泪流满面，感受到无形的温暖。
她向BBC中文回忆说，取得压轿金后，孩子当晚安稳入睡，体质逐渐好转。如今，儿子健康活泼，黄小姐笃信这奇迹归于妈祖庇佑。自此，她年年加入白沙屯进香，徒步还愿，每一步都满载感恩。
黄小姐的经历揭示了这场宗教盛事对台湾年轻世代的吸引力。过去，台湾宗教活动多以中老年信徒为主，但近年白沙屯进香现场涌现年轻面孔：来自高雄、台北等都会区的年轻男女，纷纷奔赴台湾中部参与这场信仰之旅，成为热议话题。
白沙屯拱天宫透过脸书粉专与YouTube直播吸引逾10万人线上观看，年轻人则喜欢在Instagram与Threads分享进香动态与即时路线。此外，主办单位还运用GPS定位与直播系统，让信众可以即时追踪妈祖行踪，开车的香客也能透过直播感受“妈祖与我同在路上”的共鸣。
2025年报名香灯脚（妈祖信众的俗称）达32.9万人，较2024年的18万人激增近一倍，创历史新高。一名台湾网友在X平台分享称，白沙屯进香不只是宗教盛事，更是心灵与身体的试炼，年轻人透过徒步找回对土地的连结。
这种现象反映年轻世代对传统文化的重新认同，他们在进香中寻求心灵慰藉与社群连结，同时以科技放大信仰的影响。譬如，在台湾同婚受到热议的时候，妈祖成为许多年轻同志伴侣的精神寄托。当时，他们以“妈祖的爱不分性别”向台湾社会及妈祖信众游说祈求支持。
中兴大学特聘教授廖振富在脸书分享：“白沙屯进香藉由网络即时报导与民众的亲身见证，透过科技画面的视觉撞击，激发年轻人对台湾乡土的热爱。”
年轻信徒的故事
台湾约有3000座妈祖庙，信众遍及各行各业，他们视妈祖为慈悲的母亲，守护众生度过人生的每一道风浪。
而在苗栗的白沙屯妈祖进香是台湾最具特色的宗教盛事之一。自清代以来，苗栗通霄拱天宫的妈祖神像便在台湾落脚。而这几十年来她每年乘粉红布幔装饰的銮轿，与信众徒步约400公里前往云林北港朝天宫，路线与天数全凭妈祖“指引”，神轿因其鲜豔色彩与灵动步伐被昵称“粉红超跑”。
30多岁来自台北市的高小糕是今年的一位参与者。
高小姐是一位独立音乐人兼瑜伽老师。去年首次参加白沙屯妈祖进香后，她与妈祖“约定”年年参与，今年是她的第二次朝圣之旅。
下午四点，她在拱天宫拜拜后启程，沿西滨快速道路前行，抬头望着香灯脚的萤光橘帽，内心涌起感动。她说：“这条路充满集体的善意”。也是在进香中，她认为自己观察到了社会的多元与包容：罢免连署摊位与声援柯文哲的“小草”民众和平共存，大家彼此尊重。
高小姐坦言自己并非热衷步行，但沿途居民的加油声与“妈祖请客”的结缘品，让她坚定前行。“看到大家的笑容，我知道自己一定走得到，绝不轻言放弃。”
她向BBC说，进香是一场身心灵的洗礼，徒步让他放下自我，重新找回创作灵感：“我觉得能够徒步静静的跟妈祖走上一段路有一种身心灵安慰的作用。走在路上会把自我给降到最低。”
“其实我已经有一阵不想碰音乐，但那天回家的路上久违的打开音乐教学相关的影片观看，这几天应该有些郁闷也转念，感觉可以继续创作了。”她告诉记者。
她还观察到，这场活动似乎是一种台湾人对于“本真”（真诚自我）的投射。她还说，台湾的宗教其实很宽容，“除了出发前需要三天早斋，路上吃荤食也没有关系。各种灵验事迹也表现台湾人的集体意志，沿途平抚大家的焦虑，也给大家前进的勇气，所以参与的人数用倍数激增，真的是用行动在凝聚台湾，这点真的感动太多人！”
与高小姐今年同行参与盛会的另一位台北居民，今年28岁的唐小姐也有类似看法。她的家乡在台湾南投，目前在台北从事剪辑与经纪的自由职业。她也是去年首次参加白沙屯妈祖进香，今年则选择在北港朝天宫“接驾”。
她的进香缘起于五年前朋友的邀约，虽当时因准备不足未能成行。她向BBC中文回忆称，去年从苗栗高铁站抵达拱天宫，途中偶遇一对经验丰富的夫妻，分享进香故事，让她感受到浓厚的社群温暖。进香队伍中，货车缓行供人休息，沿途民众热情提供物资，彼此关心与包容的氛围令她难忘。
今年，唐小姐在北港见证信众趴跪钻轿脚的震撼场面，至今仍起鸡皮疙瘩：“那股能量无法用言语形容。”
对此，中兴大学教授廖振富在脸书评论：“白沙屯进香的（路线）不确定性，带来等待妈祖指示的热切期待与路线揭晓的兴奋，这份神秘灵力在科技时代仍具强烈吸引力。”
信仰对唐小姐而言，是“意念的集合体”，进香则是“善的循环”。她向BBC中文说，“这活动让不同背景的人聚在一起，感受到彼此的尊重与关爱，”她说。她以轻松口吻形容：“白沙屯妈祖与山边妈祖像姊妹相约去北港朝天宫‘玩’，香灯脚则是护驾的陪伴者，一同关心这片土地的人与事。”
同样从台北来到台湾中部参与进香活动的还有吴小姐。今年，30出头的她是台北大安区人，是在台北与纽澳三地居住的年轻母亲。这是她首次参加白沙屯妈祖进香，与小学好友相约追随妈祖。
她向BBC解释，每次走进妈祖庙，总能感受到温暖，听闻白沙屯进香的独特风格后，决定亲身体验。
原计划参加一日游团，但经朋友建议，她们选择自行追随，享受更自由的旅程。进香过程中，吴小姐透过GPS与香客的即时讯息追踪妈祖行踪，从台中车站出发，边走边调整计画。“这种忐忑与果断并存的心境十分有趣。”
沿途，她们收到许多“结缘品”，感动之余也买了海苔贴纸分送给在路上遇到的孩童，融入“善的循环”。
她说，一位在车站偶遇的陌生大哥得知她们从台北而来，热心帮付车票，教导如何带孩子“钻轿底”。“人与人的互动太浪漫了！互不相识，却因妈祖凝聚在一起。”
她还观察到从婴儿到老人的多元参与，宛如全民运动。妈祖无固定行进路线的刺激感像“追宝可梦”。
她认为，进香的平等与互助氛围是其魅力所在。“这是一个正向的场域。”她说期待未来再次参与。
一些民众告诉BBC说，妈祖的形象在这几年不断地出现在台湾年轻族群当中，自然也具有吸引力。今年刚满40岁的吴柏松便是其中一位推手。
吴先生说，17岁起，他开始变装表演，近年以妈祖为灵感，打造手持金扇、乘神轿的“辣妈祖”形象，活跃于同志游行与表演活动。他的装扮并非戏谑，而是对妈祖的敬意与荣耀，旨在让更多人亲近这位女神：“妈祖对所有人都平等，无论你是谁，祂都关爱。”
吴先生的“辣妈祖”形象吸引年轻观众。“我希望透过表演，让大家感受到妈祖的温暖。”他说。
有分析称，宗教时而成为凝聚社会的无形力量。白沙屯进香的粉红銮轿，承载数十万信徒的祈愿，被认为“很接地气”，串连起台湾乡村与都市的记忆。
有宗教人类学家指出，妈祖信仰不仅是宗教，更是社会凝聚力的象征，无固定路线，体现台湾人对未知的适应力与对神明的信任，与台湾多元文化高度契合。从小城镇的宗教活动到都市青年的直播分享，妈祖信仰在台湾成为跨越世代，教人互助与坚韧的宗教活动，在快速变迁及激烈政党竞争的的台湾，这个宗教活动提供信徒一个港湾，让人们在汗水与呐喊中找到慰藉。