印度人的“大肚腩”（pot belly，啤酒肚）曾经是富裕、放纵和年老体面的象征，但长期以来一直是讽刺和社会评论的对象。
在文学作品中，它悄悄地象征着舒适或自满；在电影中，它成为懒惰官员、贪吃叔叔或腐败警察的代名词。漫画会透过夸大它来嘲笑政客。在农村地区，它曾被视为地位的象征——表示“这个人吃得不错”。
但这个曾经被忽视、甚至被庆祝的“大肚腩”现在却敲响了警钟。印度的肥胖危机正在膨胀，“大肚腩”看似无害，但带来的祸害引可能比我们想像中更大。
2021年，印度拥有全球第二多的超重或肥胖的成年人，达到1.8亿人——仅次于中国。医学期刊《柳叶刀》（Lancet，《刺针》）一项新的研究警告称，到2050年，这一数字可能飙升至4.5亿，占印度预计人口的近三分之一。
全球超过一半的成年人、以及三分之一的儿童和青少年预计将面临同样的命运。
在印度，问题的核心在于“大肚腩”，或医学上称为“腹部肥胖”（abdominal obesity）。
这种肥胖形式指的是腹部周边脂肪过度积累，医生表示这不仅仅是外观上的问题。早在1990年代，研究就显示腹部脂肪与二型糖尿病和心脏病等慢性疾病之间有明显的关联。
肥胖不仅仅是腹部肥胖。根据脂肪分布的不同，肥胖以不同形式呈现：周边肥胖影响臀部、大腿，而全身肥胖则是脂肪均匀分布在全身。
印度的腹部肥胖数据已经令人担忧。根据最新的全国家庭健康调查（National Family Health Survey, NFHS-5），该调查首次测量了腰围和臀围，结果显示印度约有40%的女性和12%的男性已有腹部肥胖。
根据印度的指导方针，腹部肥胖意味着男性腰围超过90厘米（35英寸），女性腰围超过80厘米（31英寸）。在30至49岁的女性中，近一半已经显示出腹部肥胖的迹象。城市人口比农村人口受影响更大，高腰围或腰臀比成为一个重要的警示信号。
腹部脂肪会如何影响身体运作？
为什么腹部脂肪如此重要呢？
其中一个原因是胰岛素阻抗（insulin resistance，胰岛素抗性）——这是一种身体无法正常对胰岛素产生反应的状况，而胰岛素是帮助调节血糖的激素。腹部脂肪会干扰身体使用胰岛素的方式，导致难以控制血糖。
研究发现，包括印度人在内的南亚人，在相同的“身体质量指数”（BMI，Body Mass Index）下，往往比白人拥有更多的体脂肪。BMI是一种简单的衡量方法，评估一个人的体重与身高的关系。
问题不仅是脂肪的多少——而是它的分布位置。在南亚人中，脂肪往往集中在躯干和皮下，但不一定是深藏在腹部的内脏脂肪。
尽管南亚人可能在肝脏和胰腺等器官周围的深层腹部脂肪较少，但研究显示他们较大的、效率较低的脂肪细胞难以在皮下储存脂肪。结果，多余的脂肪溢入调节代谢的重要器官——如肝脏和胰腺——增加患上糖尿病和心脏病的风险。
科学家仍然无法完全理解脂肪分布模式背后的生物学原因。尽管进行了许多基因研究，但没有一个基因能够一致地解释这种趋势。
有一种理论提供了进化的根源。几个世纪以来，印度遭受饥荒和长期粮食短缺，使得几代人只能靠微薄的营养生存。
在这种情况下，人体适应了极度匮乏的生存环境。
身体需要一个储存能量的地方，而腹部是最具扩展性的区域，因此成为了主要的储存部位。随着食物变得更加充足，这种脂肪储存继续增长——最终达到有害的水平。
“这是一个貌似合理的进化理论推测——无法证明，但合乎逻辑，”阿努普·米斯拉（Anoop Misra）说，他是位于德里的Fortis-C-DOC糖尿病、代谢疾病和内分泌中心负责人。
去年，印度肥胖委员会的医生在一篇论文中重新定义了亚洲印度人的肥胖标准，超越传统的BMI指标，以更准确地反映体脂与早期健康风险的关系。
他们建立了一个考虑脂肪分布、关连疾病和身体功能的两阶段临床系统。
第一阶段涉及高BMI，但没有腹部肥胖、代谢疾病或身体功能障碍。在这种情况下，生活方式的改变，如饮食、运动和有时的药物治疗，通常就足够了。
第二阶段包括腹部肥胖——有害的内脏脂肪——通常伴随糖尿病、膝盖疼痛或心悸等健康问题。此阶段反映风险更高，需要更密集的管理。
这项分类有助于指导治疗的强度。一旦出现腹部脂肪，及早行动是关键。医生表示，像司美格鲁肽（semaglutide）和替尔塞肽（tirzepatide，替西帕肽）这样的新型减肥药物在针对腹部脂肪方面效果显著。
“这听起来可能令人震惊，但即使是体重正常的人也可能有危险水平的腹部脂肪，”米斯拉说。
印度医生表示，由于生活方式的改变，包括更多的垃圾食品、外卖、速食品和油腻的家常菜，腹部肥胖正在上升。研究发现，2009年至2019年间，喀麦隆、印度和越南的人均超加工食品和饮料销售增长最快。
那么，该怎么做呢？
专家表示，印度人需要改变的生活方式比西方标准建议的更为严格。研究显示，虽然每周150分钟的运动对欧洲男性来说可能足够，但南亚男性需要大约250-300分钟的运动来抵消较慢的新陈代谢和较低效的脂肪储存。
“我们的身体并不那么擅长处理多余的脂肪，”米斯拉说。
简而言之，大肚腩不仅仅是一个笑话——它是一个警告信号。而印度正坐在一颗健康定时炸弹上。