巴布亚新几内亚（PNG）将加入澳大利亚国家橄榄球联盟竞赛 ，这是因为他们签署了一项协议，承诺不与中国建立安全联系。
这个太平洋岛国培养了许多澳洲国家橄榄球联盟（NRL）的明星，并一直在争取加入这个联盟。澳洲已承诺将在十年内提供6亿澳元（约3.84亿美元）来协助该国成立这个队伍，并从2028年开始参赛，同时协助在整个太平洋地区发展基层橄榄球运动。该队伍将以首都莫尔斯比港（Port Moresby）为基地。
作为交换，巴布亚新几内亚签署了一项单独的协议，并称该协议重申了对澳洲作为其主要安全夥伴的承诺。
双方协议的具体条款是保密的，但BBC了解到，这些协议允许澳洲在巴布亚新几内亚与所谓的“太平洋大家庭”以外的国家达成安全协议时撤回资金。这一条款被广泛解读为是在排除中国，尽管北京近年来在该区域尝试扩大影响力。
但是，如果堪培拉最后撤资了，澳洲国家橄榄球联盟就必须放弃与巴布亚新几内亚队的合作。
在悉尼宣布这项协议时，巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马乐培（James Marape）称，这对他的国家来说一个“重要的”机会，旨在促进“团结”——不仅是为了该岛国的830个语言群体，也是为了促进整个国家与其邻国之间的关系。
他向媒体称：“对我们来说，这不仅是体育和体育商业，而是……团结这个地球上最具多样性的国家，还有以最重要的方式团结我们国家与澳洲，人民对人民的团结。”
澳洲总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）也宣称，这对两国来说是“伟大的一天”，并表示巴布亚新几内亚——世界上唯一将橄榄球联盟视为国家运动的国家——“应该”在澳洲联盟中占有一席之地。阿尔巴尼斯说：“新的球队将属于巴布亚新几内亚人民……我知道从第一天起会有数百万骄傲的球迷为它呐喊。”
这对澳洲橄榄球联盟来说亦是一个重要的里程碑。因为，这是该竞赛首次扩展到海外，试图吸引国际观众。该联盟唯一的其他外国队伍——新西兰勇士队（New Zealand Warriors），是在30年前成立时就已参与该竞赛。该联盟负责人彼得·弗兰迪斯（Peter V'landys）一直在支持巴布亚新几内亚的申请，认为这对其联盟及巴布亚新几内亚的经济发展都是巨大的机遇。
新的队名和制服将在日后决定。
澳洲体育外交“前所未有”的胜利
澳洲邦德大学（Bond University）国际关系副教授斯图尔特·穆雷（Stuart Murray）告诉BBC说，虽然澳洲使用体育作为外交策略并不新鲜，但这项协议是前所未有的。
他解释说，过去十年来，澳洲一直在“创新思考如何将体育与政策结合，以对抗传统安全威胁，但在这种情况下，规模、范围、资金，以及两国领袖在如此高层次上表示支持，这在之前是从未发生过的。”
穆雷又补充说，“基本上，透过这一合作，我们将开启20或30个其他合作渠道——包括商业、贸易、执法、教育交流、性别工作、气候变化……我认为这太棒了。”
事实上，澳洲和中国近年来都在争夺在太平洋地区的更大影响力。2022年，北京与所罗门群岛签署重大执法协议后，坎培拉花了数年时间试图与该地区的其他国家达成排他性安全协议，包括去年与图瓦鲁（Tuvalu）签署的执法协议，以及本周早些时候与瑙鲁（Nauru，诺鲁）签署的条约。
有些人称赞澳洲与巴布亚新几内亚签署的协议（巴布亚新几内亚于1975年宣布从澳洲独立），认为这是澳洲的另一项重大战略胜利。
“在过去几年中，随着太平洋地区地缘政治兴趣和参与度的提高，许多其他中等强国和大国都难以让巴布亚新几内亚达成排他性的安全夥伴协议，”奥利弗·诺贝托（Oliver Nobetau）说。诺贝托曾是巴布亚新几内亚政府的一名律师，后来转型成为洛伊研究所 （Lowy Institute）政策分析师。
双方总理都试图淡化协议的安全层面，将其视为诺贝托所称的两国之间“日益稀薄”关系的促进。
巴布亚新几内亚总理马乐培强调，该协议“并不妨碍我们与任何国家，尤其是我们的亚洲邻国建立关系”。
“例如，我们与中国的关系很好，是一个重要的贸易夥伴和双边夥伴，”他说。
马乐培又补充强调称：“但在安全方面，离我们更近的……我们的共同领土需要被保护、捍卫和执法……需要一起合作。”
政府消息人士表示，这些协议并未赋予澳洲对巴布亚新几内亚安全协议的否决权。但其框架确实使几乎所有其他潜在夥伴消失，而诺贝托表示，这一公告在巴布亚新几内亚内部可能被视为“澳洲对巴布亚新几内亚主权施加的影响”。
然而，他和穆雷教授也指出，这个双边协议反映了太平洋关系中出现的“交易性”动态。
穆雷表示：“那些谈论善意、认为体育与政治不相容的人，这是20世纪的观点。对我们来说，没有理由无条件地放弃我们的文化资产。这在外交中是行不通的。”
穆雷和诺贝托都同意，这些协议标志着两国双边关系的重要时刻，并可能预示着澳洲将如何继续在该地区推进其议程。
“中国在体育基础设施上投入了大量资金……这正是中国擅长的领域……但中国不会在这方面提供任何替代方案，”诺贝托说。
“这是其他国家无法做到的，”穆雷教授补充道。“我们需要利用它，尤其是在像太平洋这样竞争非常激烈的地区。”
