民主党人将拜登总统周四的辩论表现描述为“不稳定”、“令人失望”甚至“灾难”。现在，他们正在努力弄清楚他是否能恢复元气。

拜登周四在回答问题时语无伦次，似乎在某些时候思路中断，在回答前总统唐纳德·特朗普的问题时，他面无表情，目瞪口呆。民主党人对分屏辩论的描述非常残酷，他们担心辩论会加剧民意调查显示选民对拜登年龄和是否适合担任公职的担忧。

现在，总统的连任之路可能在一定程度上取决于如何从辩论中恢复过来，并向选民保证，尽管他的表现不佳，但他有能力再干四年总统任期。

总统历史学家马克·厄普德格罗夫指出，拜登在回答有关税收改革的问题时显得茫然，最后以令人困惑的言论“我们打败了医疗保险”结束演讲，称这是“美国总统和副总统历史上最糟糕的辩论时刻”，并表示复苏之路将是艰难的——但并非不可能。

“我认为扭转这种局面会相对困难，”厄普德格罗夫说，“但政治上偶尔也会发生奇迹。”

周四晚上辩论结束后的几个小时里，民主党的狂热十分激烈，一些人士提出了在今年夏天的党代会上取代拜登成为 2024 年总统候选人的可能性。

据一位资深国会民主党消息人士透露，两名有望成为未来总统候选人的政客的助手告诉美国广播公司新闻频道 (ABC News)，忧心忡忡的党内成员已经做出了很大努力，国会山的民主党办公室周五收到了选民对拜登表现的愤怒电话。

目前，盟友们都公开支持他。

伊利诺伊州州长 JB Pritzker 表示，他被认为是未来民主党总统候选人的潜在候选人，他表示：“我支持我们的候选人乔·拜登，他每天醒来都想着美国的工薪家庭，而不是唐纳德·特朗普——一个被判 34 次重刑的罪犯、被判定为强奸犯的天生撒谎者，昨晚一直在撒谎。”

“没有人看过昨晚的辩论后会认为拜登总统今晚表现很棒。我也知道，没有人看过特朗普政府的记录后会认为唐纳德·特朗普的总统任期很出色，”马里兰州州长韦斯·摩尔周五对记者说，他也是类似的传闻对象。“我认为拜登总统和哈里斯副总统还会再执政四年。”

一些民主党人指出，在 2022 年宾夕法尼亚州参议院竞选中，现任参议员约翰·费特曼 (John Fetterman) 因中风而进行了一场被普遍谴责为糟糕的辩论，但最终在当年晚些时候击败了共和党人穆罕默德·奥兹 (Mehmet Oz)。

“没有人比我更清楚，激烈的辩论并不能反映一个人及其履历的全部，”费特曼在 X 上写道。“冷静点。”

然而，民主党官员私下里表示，他们在周四的辩论后强烈要求拜登做出改变。

一位资深民主党战略家对拜登现任团队“是否会承认错误”表示怀疑，并建议“也许现在是时候进行一些人事变动并为核心圈子注入新的视角了”。

“做好准备，可能不会再有辩论，这意味着要找到另一种方式来证明他胜任这份工作，”该人士说。“会尽最大努力让乔做自己，而不是试图用事实和数据来灌输他。”

其他官员特别表示，拜登应该通过坐下来采访的方式轰炸广播电台，包括在敌对地区——这是总统上任以来从未采取过的策略，但党员们表示现在是不可避免的。

“他需要在接下来的一周里每天都出现在人们面前，进行现场和即兴采访，并参加周日脱口秀节目。现在不是自满的时候，也不应相信糟糕的表现会自行消失。当它被其他东西取代时，它就会消失，”中左翼智库第三条道路的联合创始人吉姆·凯斯勒说。

“他必须在很多场合发表讲话，”另一位被讨论为未来总统候选人的政客的顾问补充道。“他甚至可能要在福克斯电视台发表讲话。”

专家还预测，辩论的时机可能有助于拜登翻开新的一页。周四的事件史无前例地发生在选举周期的早期，而且距离选举日还有四个多月的时间，如果新闻报道足够轰动，无数的新闻周期可能会淹没这场辩论。

密歇根大学辩论项目主任亚伦·卡尔 (Aaron Kall) 表示：“从某种程度上来说，早期的辩论可能有利于逆转局势。我认为，由于辩论时间太早，这可能会降低辩论对选举的整体影响，并为其他无关事件、黑天鹅事件提供机会，完全淹没糟糕的首场表现的影响。”

拜登已经开始努力缓解人们的担忧，他在周五北卡罗来纳州的一场集会上就这一辩论发表了讲话，比周四更加激烈地为自己的履历辩护。

“我知道自己不再年轻，这是显而易见的，”他告诉罗利的人群。“我走路不像以前那么轻松了。我说话不像以前那么流畅了。我辩论也不像以前那么好。但我知道自己所知道的：我知道如何讲真话。我知道什么是对，什么是错。我知道如何做好这份工作。”

拜登竞选团队还宣称，从辩论日到周五上午，他们已经筹集了 1400 万美元的草根筹款。他们还表示，辩论结束后的一小时是自 2023 年 4 月竞选活动启动以来筹款最多的一小时。

不过，对一些人来说，拜登周五的集会凸显了他周四的表现。

“昨晚这是在哪儿？为什么昨晚那里没有那种活力？”集会观众珍妮·阿克曼问道。

一些民主党人完全悲观地认为这场辩论的政治损害不会是永久性的。

一位熟悉拜登竞选团队策略的消息人士表示：“我认为这不会就此结束。”

“记住兴登堡号！”一位参加辩论的民主党捐助者补充道。

为了凸显辩论造成的损害，参议院共和党的竞选部门迅速发布了一则广告，将民主党参议院候选人对拜登适合担任公职的赞扬与总统在辩论中失态的片段拼接在一起。这些为电视而生的失态很可能会在全年的广播中成为共和党攻击的焦点，共和党人几乎在辩论对拜登和下级民主党人的影响上大肆渲染。

全国共和党参议院委员会发言人菲利普·莱苏 (Philip Letsou) 表示：“尽管乔·拜登明显存在智力缺陷，但参议院民主党人多年来一直支持他，现在全世界都看到他不适合这份工作。这场灾难落在了他们的手中。”

较为悲观的民主党人指出，这些袭击的威力敲响了警钟，表明损失可能已经造成。

“我们很难忘记我们所看到的如此清晰和生动的事情。这样想吧。拜登可能是世界上最有经验的飞行员，但在看到昨晚发生的事情后，你会愿意乘坐拜登机长驾驶的飞机吗？”一位民主党民意调查员问道。

当被问及拜登能做些什么来安抚乘客时，该人士只是回答说：“把驾驶权交给更年轻、更有经验、更有能力的飞行员。”