从当晚一开始，总统乔·拜登最大的政治弱点——他的年龄和明显的虚弱——就成为周四辩论舞台上的明显负担。在总统的低谷时期，拜登在回答有关国家债务的问题时似乎失去了思路，停顿了一下，然后说终于“打败了医疗保险”。当 CNN 主持人转向唐纳德·特朗普时，他抓住了这个失误，打趣说拜登“把医疗保险打败了”。

虽然 81 岁的拜登随着辩论的进行而势头强劲，并且显然做好了充分准备在台上回答问题和特朗普的说法——用数据支持他的答案并当场核实前总统的说法——但他嘶哑的声音和安静的举止（他的竞选团队将其归咎于之前未披露的感冒）反映了许多美国人对他的年龄的担忧。

尽管特朗普已经 78 岁，不再年轻，但他在辩论舞台上显得更加活泼、精神抖擞，选民们通常表示，他们不太担心他的年龄。例如：在《纽约时报》和锡耶纳学院于 6 月 20 日至 25 日进行的一项民意调查中，只有 16% 的登记选民表示特朗普的年龄“是个大问题，他无法胜任总统的工作”，而高达 45% 的人对拜登持同样看法，其中包括 15% 的民主党人。

与此同时，特朗普在当晚的开场比我们过去看到的要平静，他在很大程度上尊重了辩论时间限制和打断规则。虽然他没有回避特朗普式的措辞或陈词滥调，但他清晰而平静的讲话风格与拜登的粗鲁形成了鲜明对比。

特朗普竭尽全力解决他最大的弱点之一：共和党在堕胎问题上的不受欢迎立场。当被问及两年前最高法院推翻罗诉韦德案时，特朗普表示，他任命的三名法官在裁决多布斯案时“恰好”投票反对现有先例。他采取了更为温和的保守派立场，认为堕胎政策应由各州决定——拜登反驳说，这将为进一步削减生育权打开大门。特朗普重复了虚假指控，称民主党领导人系统性地支持晚期堕胎和“堕胎”婴儿出生后。

（特朗普声称民主党“支持怀孕九个月以内甚至九个月以后的堕胎”，并声称一些民主党州确实持这种立场。民主党从未主张在婴儿出生后杀死婴儿，因为这将被视为谋杀，而谋杀在每个州都是违法的。）

本周公布的《华盛顿邮报》/乔治梅森大学沙尔学院对摇摆州年轻“决定性”选民进行的民意调查发现，38% 的成年人表示他们认为拜登会更好地处理堕胎问题，而 31% 的人表示他们认为特朗普会做得更好。

但对辩论现场选民反应的监控（竞选活动称之为“投票”，因为现场受访者可以选择他们认为候选人表现好还是差）显示，当特朗普过于激进地攻击拜登时，他表现不佳。这也是他在 2020 年第一场辩论中的不利因素，此后民调显示拜登的支持率上升了 2.6 个百分点。这可能会限制他在周四辩论中的上升空间。

总体而言，拜登的回应内容超过了他的风格。他攻击特朗普，指责特朗普之前曾评论说 2017 年弗吉尼亚州夏洛茨维尔的致命右翼团结集会“双方都有非常优秀的人”，指责特朗普在 2021 年 1 月 6 日美国国会大厦致命袭击之前的集会中发挥的作用，以及他为推翻 2020 年大选所做的努力。他还指出特朗普最近被判重罪，这是这位前总统的另一个政治弱点。但他的演讲缺乏我们期待拜登在辩论舞台上的活力，使许多有力的攻击都失败了。

最终，拜登在政策辩论中获胜，但在演讲中失败，也未能向选民保证他将再任四年。