美国宇航局官员周一表示，在找到更快、更便宜的方法之前，将火星样本带回地球的计划将被搁置。

几十年来，回收火星土壤和岩石一直是美国宇航局的任务清单，但随着成本的飙升，日期一直在向前推进。最近的一份独立评估报告估计，总成本在80亿至110亿美元之间，到货日期为2040年，比宣传的时间晚了大约10年。

美国宇航局局长比尔·尼尔森表示，这太多了，也太晚了。他要求私营企业和航天局的中心提出其他方案来改造这个项目。由于美国宇航局面临全面的预算削减，他希望避免为了资助火星样本项目而破坏其他科学项目。

他在新闻发布会上说:“我们希望尽可能地得到每一个新的、新鲜的想法。”

自2021年登陆火星的杰泽罗陨石坑(一个古老的河流三角洲)以来，美国宇航局的“毅力号”探测器已经收集了24个岩心样本。他们的目标是收集30多个样本，以寻找可能存在的古代火星生命迹象。

美国宇航局希望在本世纪30年代的某个时候，以不超过70亿美元的价格将至少部分收集到的样本送到地球。这将需要一艘前往火星的航天器来获取这些管道并将其发射出火星。然后，它必须与另一艘将样本带回地球的航天器会合。

美国宇航局科学任务负责人尼基·福克斯(Nicky Fox)在新闻发布会上拒绝推测样本何时可能到达地球，给出了一个新的计划和时间表，甚至拒绝推测可能会返回多少样本。她说，这些信息将包含在任何提案中。

福克斯说:“我们从来没有从另一个星球发射过火箭，这就是为什么火星样本返回是一项具有挑战性和有趣的任务。”

科学家们渴望在自己的实验室里分析火星上的原始样本，这比航天器在这颗红色星球上进行的那种基本测试要优越得多。美国国家航空航天局表示，需要进行如此深入的测试，以确认数十亿年前火星上有水流动时存在微生物的证据。

尼尔森说，这些样本将帮助美国宇航局决定21世纪40年代宇航员在火星上的去向。

美国宇航局位于加州帕萨迪纳的喷气推进实验室一直负责这个样本项目。今年早些时候，由于预算削减，该公司裁员数百人。随着改进后的计划更加分散，纳尔逊正在向整个航天局征求意见。

NASA希望在晚秋之前收到任何想法。